Будущий писатель появился на свет 14 октября 1938 года в Тюмени в интеллигентной семье. Он был третьим ребенком в семье. Родители мальчика - Петр и Ольга Крапивины были педагогами. А отец, помимо работы учителем, был православным священником. Однако из-за репрессий он был вынужден оставить сан и перевезти семью в другой город.

В начале Великой Отечественной войны Петра призвали в армию, и домой он так и не вернулся. Он не погиб, просто встретил другую женщину в Белоруссии и остался с ней. В 1946 году мама снова вышла замуж. Отчима Владислава звали Владимир Кун.

Уже в раннем детстве у Владислава Крапивина проснулся дар отменного рассказчика. Он буквально на ходу придумывал увлекательные истории, которые рассказывал сверстникам. Он хорошо учился в школе, делая наибольшие успехи в литературе.

Получив аттестат о школьном образовании, Крапивин поступил на факультет журналистики Уральского государственного университета имени А. М. Горького. Во время обучения он вёл активную творческую деятельность: занимался в литературном кружке, работал в газете «Вечерний Свердловск», практику проходил в газете «Комсомольская правда», зачитывался произведениями Константина Паустовского.

В 1960 году в журнале «Уральский следопыт» был напечатан первый рассказ Владислава Крапивина, который на протяжении нескольких лет работал в этом издании.

В ранний период творчества, по признанию самого писателя, на его становление большое влияние оказал Константин Паустовский. Крапивин с большим уважением относился к русскому классику и впоследствии был на его похоронах.

В 1962 году Владислав Крапивин опубликовал свою первую книгу под названием «Рейс “Ориона”». Вслед за ней последовал сборник рассказов «Брат, которому семь».

Спустя 2 года Владислав Петрович был принят в Союз писателей СССР. Он оказался очень продуктивным автором, написавшим множество произведений, на котором выросло не одно поколение детей. Их содержание неизменно погружало маленьких читателей в увлекательный мир, где есть место путешествиям, приключениям, романтике и самым смелым мечтам.

Наибольшую популярность приобрели такие произведения Крапивина как «Оруженосец Кашка» (1965), «Валькины друзья и паруса» (1966), «Бегство рогатых викингов» (1969) , «Тень Каравеллы» (1970), «Алые перья стрел» (1971), «Мальчик со шпагой» (1973–1975), «Мушкетёр и фея» (1975), «Ковёр-самолёт» (1975), «Журавлёнок и молнии» (1981), «Сказки Севки Глущенко» (1982). По признанию писателя, он не просто так выбрал детскую литературу: благодаря ей он хотел продлить собственное детство, искалеченное войной.

В 80-е годы прошлого века писатель отказался от реализма, и полностью погрузился в описание фантастических миров. В результате этого «погружения» родился целый цикл, состоящий из семи повестей и получивший название «В глубине Великого Кристалла». Седьмой, завершающей, должна была стать повесть «Белый шарик матроса Вильсона», но автор неожиданно сам для себя написал еще две.

Автор оставил после себя обширную библиографию, примерно 250 различных произведений, среди которых около семидесяти рассказов. В 2017-м году, во время встречи с корреспондентами журнала «Собеседник» он сказал, что никогда специально не считал количество созданных им произведений, но когда ему исполнилось 75, решил завершить свой литературный путь.

Кроме прозы, Крапивин увлекался и поэзией, но сам себя как поэта всерьез не воспринимал. Одни свои стихи он писал, чтобы использовать их в качестве вставки в свою прозу, другие становились текстами для песен.

Художественная и педагогическая литература Крапивина была переведена на разные языки мира, а с 2006 года стала присуждаться ежегодная Международная детская литературная премия имени В. П. Крапивина. Раз в год, 14 октября, лауреату вручается премия, диплом и памятная медаль, эскиз которой создал Владислав Крапивин.

Владислав Петрович оказался однолюбом, счастье в личной жизни он нашел в семье и детях. В 1964-м он повел в ЗАГС девушку по имени Ирина, учительницу начальных классов.

В семье родилось два сына – Павел и Алексей.

Старший стал известным художником и поэтом, женился, подарил Владиславу двух внуков – Дарью и Петра. Павел сотрудничал с отцом, снимался в картине «Та сторона, где ветер», стал автором иллюстраций к книгам Крапивина старшего.

Младший сын Алексей стал писателем и музыкантом, живет в Санкт-Петербурге. В 2018-м году у Крапивина родился правнук.

В 2007 году писатель переехал из Екатеринбурга в Тюмень. В родном городе преподавал в университете. Осенью 2013 года писатель с женой вернулся в Екатеринбург, поближе к семье старшего сына.